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【図解】地球温暖化は今後どうなる？今後の見通しやメカニズムをわかりやすく解説

2024-11-19

【Harumari】白石亜希子 @ with-you

ここ数年、日本でも「なんだか今までの気候と違う」と感じる機会が増えてきました。そうした異常気象の原因の一つが「地球温暖化」によるものだと耳にすることもあるでしょう。
一言に「地球温暖化」といっても、その規模の大きさもあいまって、私たちの暮らしの小さな行動が直結しているとは、なかなかイメージしづらいかもしれません。

くわえて、最近は「脱炭素社会」といった言葉も耳にしますが、一体どのような社会を指すのでしょうか。そして、地球温暖化とどのように関係しているのでしょうか？
ここでは、地球温暖化のメカニズムや影響、対策などについて解説します。今地球に起きていること、私たちの暮らしの中でできることを考えていきましょう。

※この記事は2022年3月15日に公開した内容をアップデートしています。

地球温暖化のメカニズムとは？
このまま温室効果ガスが増え続けたらどうなる？
地球温暖化を止めるためにできること
地球温暖化の原因や影響を正しく知り、アクションを起こすことが大切

地球温暖化のメカニズムとは？

地球温暖化には温室効果ガスが関係しているということは、多くの人が知っているかもしれません。では、「そもそも温室効果ガスとは何か」「どのように地球温暖化に影響しているのか」といった地球温暖化のメカニズムについてわかりやすく説明します。

地球温暖化の原因は？

20世紀半ば以降に見られる地球規模の気温の上昇、つまり2022年現在問題となっている地球温暖化の主な原因は、人間活動による温室効果ガスの増加である可能性が極めて高いと考えられています。

温室効果ガスは地球を温かく保つという大切な役割を果たしています。温室効果ガスがなければ、地球の平均気温はマイナス19℃になってしまうといわれています。温室効果ガスがあることで、現在の地球の平均気温は14℃程度に保たれているのです。

このように温室効果ガスは、生物が地球で暮らす上で欠かせないものですが、増えすぎると地球の熱が宇宙へ放出されにくくなります。
そうなると、地表付近の気温が徐々に上昇してしまうのです。これが地球温暖化のメカニズムです。

オゾン層の破壊物質！温室効果ガスとは

では、その温室効果ガスとは、具体的にどのようなものなのでしょうか？

温室効果ガスとは、地球を温かく保つ働きを持つ気体を指す総称です。具体的には、二酸化炭素（CO2）やメタン（CH4）、一酸化二窒素（N2O）が含まれます。

2022年現在の温室効果ガスの7割以上を占めるのが、CO2です。CO2は、石炭や石油の消費、セメントの生産などによって排出されます。また、大気中のCO2を吸収する森林も、農地の拡大などによって減少しています。これらの結果として大気中のCO2は年々増加しています。

メタン（CH4）は腐敗した廃棄物から発生するほか、牛や羊などのゲップにも含まれています。メタン（CH4）の増加は、湿地やシロアリといった自然によるもののほかに、畜産や稲作といった人間活動が原因とされています。

一酸化二窒素（N2O）は、CO2やメタン（CH4）といった他の温室効果ガスと比べて大気中の濃度は低いですが、単位濃度あたりで温暖化をもたらす能力（地球温暖化係数）が高くなっています。また、成層圏オゾン層の破壊物質でもあります。

18世紀半ばから始まった産業革命によって、人類は石炭や石油などの化石燃料を多く使うようになりました。こうした化石燃料を燃やすことによって、大気中に排出される温室効果ガスがだんだん増えていきました。

温室効果ガスを多く排出する一方で、これらを吸収する森林の伐採も進んでいます。森林には、光合成によってCO2を吸収するという働きがあります。しかし、人類は畜産や稲作のために森林を切り開いてきました。

エネルギーのために化石燃料を燃やすことや、自動車や冷暖房を使うなどといった人間活動によってCO2の排出量が増える一方で、森林伐採による吸収量が減ったため、大気中のCO2の濃度が増え続けていると考えられているのです。

ここ最近「カーボンニュートラル」「ゼロカーボン」などの言葉を耳にしたことがある人もいるでしょう。これは、温室効果ガスの排出量をまったくゼロにするということではなく、大気への排出量と大気からの吸収量をバランスさせることを意味しています。

2021年11月に開催した「国連気候変動枠組条約第26回締約国会議（COP26）」でも「森林の減少傾向を2030年までに止め、回復に向かわせよう」という声明が出され、100ヶ国以上が賛同しました。

太陽放射と地球放射についてもわかりやすく解説！

さて、温室効果ガスが地球を温める仕組みについてもう少し詳しく説明しましょう。

地表にある熱は、太陽から放射された熱エネルギー（太陽放射）からもたらされます。しかし、その熱エネルギーをそのまま温室効果ガスが吸収するというわけではありません。太陽からエネルギーのほとんどは、地表面に吸収されて熱に変わります。そして、温められた地表面から熱が赤外線として放出されます（地球放射）。

温室効果ガスは、この地表からの熱（赤外線）を吸収する性質を持っているのです。そのため温室効果ガスが多くなる（濃度が濃くなる）と、これまで以上に地表の熱（赤外線）が吸収され、それが再放出により地表に返されることによって、地上の温度が上昇してしまいます。
これが地球温暖化のメカニズムです。

このまま温室効果ガスが増え続けたらどうなる？

もし、温室効果ガスがこれから先も増え続けて地球温暖化が進行したら、地球はどうなってしまうのでしょうか？予測されるさまざまな影響について説明します。

影響1　気温の上昇による気候変動

画像: iStock.com/lamyai — iStock.com/lamyai

気候変動に関する政府間パネル（IPCC）が公表した2023年発表の「第6次評価報告書」によると、1850年から2020年の170年あまりで地球の平均気温は約1.09℃上昇したとされています（下図）。

2013年に発表された「第5次評価報告書」では地球の平均気温は約0.85℃の上昇となっていたため、地球の平均気温が上がり続けていることがわかるのではないでしょうか。

1℃でどれくらい地球環境に影響があるのか、想像することは難しいかもしれません。しかし、この平均気温が1℃上昇することは想像以上のインパクトを地球に与えます。例えば、2019年の気象庁などによる研究結果では、平均気温が1℃上がることで最高気温が35℃以上の猛暑日が1.8倍増えるという報告がありました。2023年の大阪市の猛暑日は年間で27日でした。これが1.8倍となると……、約49日！つまり、夏に35℃を超える日が、1ヶ月半以上も続くという計算になります。

さらにIPCC「第5次評価報告書」は、現在以上の温暖化対策を取らなかった場合、21世紀末に世界の平均気温が最大で約4.8℃上昇すると予測しています。そうなると、夏はほとんど猛暑日か、それ以上の暑さになり熱中症になってしまう人も激増すると予想されているのです。

気温の上昇は、私たち人間だけでなく植物にも影響を及ぼします。桜の開花が早まったり、紅葉が遅くなったりするだけでなく、米や果物といった作物がうまく育たなくなるような現象もすでに確認されています。

用語解説！「IPCC」とは？

IPCCとは、国連気候変動に関する政府間パネル（Intergovernmental Panel on Climate Change）の略。人為起源による気候変化、影響、適応及び緩和方策に関し、科学的、技術的、社会経済学的な見地から包括的な評価を行うことを目的として、1988 年に国連環境計画（UNEP）と世界気象機関（WMO）により設立された組織です。

世界の科学者が発表する論文や観測・予測データから、政府の推薦などで選ばれた専門家が文書をまとめます。科学的な分析のほか、社会経済への影響、気候変動を抑える対策なども盛り込まれます。国際的な対策に科学的根拠を与える重要な文書となるため、報告書は国際交渉に強い影響力を持ちます。

「第5次評価報告書」は2013年、「第6次評価報告書」は2021年から発表されているレポートです。

影響2 　海水面の上昇

画像: iStock.com/NiseriN — iStock.com/NiseriN

気温が上がると、海水も徐々に温まっていきます。海水は温まると膨張する性質を持っているため、水面の上昇につながります。また、南極やグリーンランドの氷河がとけることで、今世紀末には海水面が最大で約82cm上がってしまうと予想されているのです。

海水面が上昇すると、海抜の低い島国では住むのに適した土地が減ってしまうという深刻な問題が起こると予想されます。実際、南太平洋の島嶼(とうしょ)国ツバルなど、海面上昇により水没の危機に直面している国もあります。もちろん日本も例外ではありません。沿岸地域などで高潮の被害が増えるほか、海岸の侵食や砂浜の消失が起こると考えられているのです。

影響3　自然生態系の変化

画像: iStock.com/FG Trade — iStock.com/FG Trade

地球温暖化は、生物の多様性にも影響を与えると考えられています。国際自然保護連合(IUCN）が発表している、世界の絶滅のおそれのある野生生物のリスト「レッドリスト」には、2021年10月時点で、3万8,543種以上の野生生物が「絶滅危機種」として掲載されています。そしてレッドリストは、野生生物を追いつめる大きな要因の一つに、地球温暖化を挙げています。

もちろん地球温暖化のみならず、密猟や生息環境の破壊など、他の要因も大きく関わっているでしょう。しかし、それら全てが重なることで、より絶滅の危機が増大していく可能性があるのです。

また、現時点でははっきりと地球温暖化の影響と確認されてはいませんが、マラリアやデング熱という感染症を媒介する蚊の分布や個体数が増えてしまうことも懸念されています。気候変動により、自然宿主である鳥類などの渡り経路が変わることで、感染症にかかるおそれのある地域や時期が拡大していく可能性も否定できません。

このように、気温の上昇は自然生態系や私たちの暮らしに大きな影響を及ぼすと考えられているのです。